揭秘調味品辣椒的諸多功能：辣椒的火辣感來自辣椒素。天然的辣椒素總共有6種，均為生物堿類化合物。辣椒堿是辣椒素中含量最高（69%）和辣感最強（1600萬個斯考維爾辣度單位）的成分。其次為二氫辣椒堿（22%，1500萬個斯考維爾辣度單位）和去甲二氫辣椒堿（7%，910萬個斯考維爾辣度單位）。辣椒素不僅能與口腔和舌頭神經細胞膜上的TRPV1蛋白質受體結合產生熱辣感，也能與胃腸道和皮膚神經細胞上的TRPV1蛋白質受體結合而產生熱辣感。所以，辣味并不只是一個味覺概念。
辣椒功能1：止痛
人們發現，辣椒素與皮膚接觸時先出現疼痛，然后出現麻木而使疼痛消失，因此辣椒素就成為治療手術后神經疼痛和緩解關節炎疼痛藥膏的有效成分。美國加州大學的學者還發現，辣椒素之所以具有止痛作用，是因為當辣椒素與TRPV1蛋白質受體結合時，會同時釋放出與嗎啡作用類似的內啡肽，而內啡肽能使人產生愉悅感。這也是有人吃辣椒成癮的根本原因。
辣椒功能2：保護視力
辣椒還含有胡蘿卜素類化合物，如辣椒紅素、辣椒玉紅素、β-胡蘿卜素和玉米黃素，它們使辣椒具有鮮艷的紅色和黃色。吃黃色的柿子椒具有保護視力的作用。
辣椒功能3：控制體重
辣椒素還有加快代謝的作用，因此常吃辣椒有助于控制體重。此外，研究發現，辣椒素還具有殺滅前列腺癌細胞和抑制白血病細胞生長的作用。
溫馨提示
由于牛奶里的蛋白質分子與辣椒素分子含有相同的酰胺結構單位，因此慢慢喝涼牛奶，能緩解辣椒素在口腔里的熱辣感。